Мартин Ван Бюрен родился в 1782 году в штате Нью-Йорк в одном бедном семействе выходцев из Голландии. Что примечательно, Ван Бюрен – это единственный президент США, восьмой по счету, чьим родным языком был нидерландский, а не английский. А еще, Ван Бюрен – первый президент, который родился в независимых Штатах, а вовсе не в английских колониях.

В 1821 году партия демократов отправила Мартина Ван Бюрена в конгресс в качестве сенатора. Здесь он выступал против той системы высоких пошлин, а также высказался за то, чтобы произошла продажа или отдача общегосударственных земель соответствующим штатам.

На выборах 1828 года Мартин Ван Бюрен высказывался в поддержку генерала Джексона, который не забыл его ярой поддержки. Как только он стал президентом, то Ван Бюрен стал государственным секретарём США. Через два года, для того, чтобы прекратить недоразумения, которые возникли в кабинете, его послали в качестве посланника в Лондон. Тем не менее, сенат все же потребовал его возвращения. Уже в 1832 году он становится кандидатом в вице-президенты при Джексоне, который в это время баллотировался на второй срок – демократическая партия выставила его кандидатом на эту должность. Джекон выиграл выборы и, соответственно, Ван Бюрен стал вице-президентом США на срок с 1833 по1837 года.

Мартин Ван Бюрен был избран преемником Джексона. В 1836 году его соперниками были Вебстер, Клей и Гаррисон. Он выиграл президентскую гонку, вступив в должность в марте 1837 года. Сначала Ван Бюрен покончил с финансовыми затруднениями, которые достигли в последние годы управления Джексона реального апогея. Именно с этой целью он и предложил окончательно разделить финансы государства от банков, устроив при этом государственную казну в Вашингтоне, а отделы ее в провинциальных городках. Тем не менее, этот проект был решительно отвергнут. После этого популярность Мартин Ван Бюрен заметно снизилась.